Duas semanas depois do início das extraordinárias corridas de segundo turno que decidirão qual partido controla o Senado dos EUA, Warnock e Ossoff combinaram seus esforços para tentar ganhar as duas cadeiras do Senado da Geórgia. Seus nomes estão empilhados em placas de jardim; eles se chamam de “irmãos” em aparições de campanha conjunta. Mas é Warnock quem está animando a base democrata – e a oposição republicana.
Isso porque ambos os lados estão tratando Warnock, o fervoroso pregador de 51 anos que lidera a lendária igreja de Atlanta associada a King, como o fator chave para determinar quem ganha as corridas de 5 de janeiro. Os democratas esperam que sua presença nas urnas possa sustentar a energia dos eleitores negros que ajudaram a entregar os votos eleitorais da Geórgia a um candidato presidencial democrata pela primeira vez desde 1992. Os republicanos, da mesma forma, veem Warnock como uma ameaça, bem como um alvo maduro, desencadeando uma torrente de ataques destinados a manchar seu apelo e mobilizar os eleitores do Partido Republicano, apesar de acusações no partido sobre a derrota do presidente Trump no estado.
“Ele é o pastor carismático da igreja negra mais importante da Geórgia – uma igreja de enorme importância histórica”, disse o ex-presidente da Câmara Newt Gingrich, que representou um distrito da área de Atlanta de 1979 a 1999, explicando a força do apelo de Warnock. “E ele sabe como se comunicar com um grupo muito grande de pessoas.”
Os ataques republicanos se concentraram no apoio de Warnock ao polêmico ex-pastor de Barack Obama, o reverendo Jeremiah Wright, e em um antigo sermão em que Warnock declarou: “Você não pode servir a Deus e aos militares. ” Os democratas destacaram sua história de origem nos projetos Kayton Homes em Savannah e sua luta por cuidados de saúde enquanto liderava uma igreja no centro simbólico do movimento pelos direitos civis.
Warnock “carrega consigo as esperanças e aspirações de pessoas que vêem alguém que cresceu com uma vida semelhante à deles”, disse a ex-candidata ao governo da Geórgia, Stacey Abrams, uma estrela democrata cujos esforços de registro eleitoral são amplamente creditados por ter ajudado a virar o estado. “Ele cresceu em um projeto habitacional em Savannah. Ele é alguém que fala com autenticidade sobre suas preocupações e preocupações. … E então eu acho que o fogo sendo apontado contra ele é um sinal de quão forte ele é um candidato. ”
O desafiante do segundo turno Ossoff (D), um documentarista de 33 anos, contra o senador David Perdue (R) e Warnock contra a senadora Kelly Loeffler (R). O segundo turno foi desencadeado quando nenhum dos candidatos obteve mais de 50% dos votos na eleição de 3 de novembro.
Os democratas ainda terão a maioria na Câmara dos Estados Unidos, mas os republicanos têm uma vantagem de 50 a 48 no Senado. Se Warnock e Ossoff vencerem, eles conquistariam a câmara alta com 50 cadeiras para cada partido, com o voto de desempate pertencendo à vice-presidente democrata Kamala D. Harris assim que ela assumir o cargo em 20 de janeiro. O sucesso de Ossoff- O par de Warnock determinará se o governo de Joe Biden será capaz de promulgar uma agenda ambiciosa ou se os republicanos podem enfraquecer o poder democrata.
Os contornos da corrida ainda podem mudar nas próximas semanas. Ambos os lados estão esperando para ver o papel que o presidente Trump terá na Geórgia. Ele continua a contestar o resultado da eleição geral, espalhando falsas narrativas sobre a fraude eleitoral generalizada, inclusive na Geórgia, que completou uma recontagem que confirmou a vitória de Biden. Perdue teme, em particular, que o poder de Trump possa estar diminuindo e que o apoio contínuo ao presidente possa ter custos políticos. Publicamente, ele e Loeffler seguiram o exemplo de Trump e questionaram a integridade da votação – e pediram a renúncia do secretário de Estado republicano Brad Raffensperger, dizendo que ele administrou mal a eleição.
Trump postou apoio aos candidatos republicanos, mas não anunciou se virá à Geórgia para fazer campanha.
Por enquanto, grande parte da atenção está em Warnock – especialmente dos republicanos.
Loeffler destacou as preocupações do Partido Republicano sobre Warnock e apontou o que o partido vê como suas vulnerabilidades políticas, em uma ligação com doadores neste mês. Ela reclamou que ele “escapou ileso” de uma disputa eleitoral geral que também incluiu uma luta acirrada entre ela e o colega republicano Douglas A. Collins. Os detalhes da ligação foram compartilhados com o The Washington Post por uma pessoa que forneceu um relato preciso da discussão.
Na mesma ligação, Perdue desprezou Ossoff, a quem chamou de “um homem de 33 anos que nunca fez nada”.
Loeffler descreveu o manual republicano contra Warnock, chamando-o de “o democrata mais radical nas urnas este ano” e listando várias associações que foram apresentadas em uma série de anúncios de ataque do Partido Republicano.
“Ele deu as boas-vindas a Fidel Castro em sua igreja nos anos 90”, disse ela. “Ele chamou o Rev. Jeremiah Wright de profeta.”
Ao mencionar Wright, Loeffler estava se referindo à defesa de Warnock em 2008 do ex-pastor de Obama, que foi acusado de ser anti-semita e de pregar um sermão incendiário que incluía a frase “God damn America”.
Em 2009, Wright afirmou que “aqueles judeus” estavam impedindo Obama de falar com ele. Mais tarde, ele se desculpou, dizendo que havia falado mal e se referindo aos sionistas, não a todos os judeus.
Warnock disse que o convite de 1995 a Castro que os republicanos destacaram aconteceu em uma igreja onde ele era pastor de jovens e que não teve voz na decisão. Loeffler também atacou Warnock por causa de uma prisão em 2002 sob acusações de obstrução pelas autoridades que investigavam um caso de abuso em um acampamento de verão administrado por sua igreja. As acusações foram retiradas, e a polícia disse que Warnock cooperou. Ele disse que a acusação resultou de um investigador com excesso de zelo e que ele insistiu que apenas os conselheiros adolescentes do campo tivessem acesso a um advogado.
Ainda assim, a estratégia para vincular Warnock à controvérsia ficou aparente na semana passada, quando o vice-presidente Pence disse a uma multidão em Canton que o pastor “rebaixou nossos militares e repetidamente defendeu a retórica anti-semita do reverendo Jeremiah Wright”.
Brendan Buck, um antigo assessor do Capitólio da Geórgia que agora é um agente republicano, disse que Ossoff é visto como uma ameaça menor porque os republicanos tiveram sucesso contra ele. Ossoff perdeu uma eleição especial na Câmara em 2017. E embora a eleição de 3 de novembro tenha sido próxima o suficiente para merecer um segundo turno, Ossoff ficou atrás de Perdue por mais de 80.000 votos.
Warnock “vai ser aquele em que eles estão se concentrando porque ele disse mais coisas que estão por aí para eles se agarrarem”, disse Buck. “Ele será o candidato mais forte, mas também será o alvo maior neste pacto que eles formaram.”
Na campanha eleitoral, Warnock elogiou suas raízes humildes quando cresceu nos projetos habitacionais Kayton Homes e disse que os políticos da Geórgia precisam fazer um trabalho melhor para refletir os cidadãos mais vulneráveis do estado.
“Não vou esquecer a costa”, disse ele em Midway no domingo. “Não vou esquecer a minha própria mãe. Eu me lembrarei de você. Porque eu sou desta parte do estado. “
Ele era o 11º de 12 filhos. Seus pais eram pregadores, embora seu pai também transportasse carros velhos para um ferro-velho local para obter dinheiro. Quando menino, ele ouvia o programa de rádio de Otis Johnson, que falava do empoderamento dos negros em uma estação da região de Savannah. Desde muito jovem, havia poucas dúvidas de que o adolescente apelidado de “Rev” no colégio seguiria os passos de seus pais.
Ele idolatrava King, às vezes imitando a cadência e o timbre da voz do líder dos direitos civis, disseram pessoas que conheceram Warnock quando criança. Como King, ele estudou no Morehouse College, uma escola historicamente negra em Atlanta. Em 2005, aos 35 anos, Warnock se tornou o pastor sênior mais jovem da Igreja Batista Ebenezer, o lar espiritual de King, que por décadas foi o centro simbólico do ativismo em Atlanta.
Sob Warnock, a igreja continuou a existir no cruzamento da piedade e da justiça racial. Funeral de lewis foi realizada lá em julho. E do mesmo púlpito, Warnock elogiou Rayshard Brooks – um homem negro baleado pela polícia que o encontrou dormindo na pista de um Wendy’s de Atlanta. O chefe de polícia de Atlanta renunciou no dia seguinte, enquanto os protestos engolfavam a cidade.
Warnock “consolou uma família que estava chorando e crianças que viram seu pai ser assassinado em vídeo, e era sobre a igreja”, disse L. Chris Stewart, que representou a família de Brooks e credita ao serviço religioso por ajudar a acalmar as tensões na cidade depois a matança. Warnock “poderia ter tornado aquele serviço um grande espetáculo – aberto ao mundo todo, aberto ao público. Ele poderia ter tornado aquilo um grande circo, um caso de mídia, mas literalmente não estava permitindo. Isso não iria acontecer. Ele queria que fosse um serviço e não uma coletiva de imprensa. ”
Warnock também foi preso na escadaria do Capitólio da Geórgia em 2014, protestando contra a decisão do então governador não expandir o Medicaid sob a Lei de Cuidados Acessíveis.
O reverendo William Barber, co-presidente da Campanha dos Pobres, disse que Warnock há muito se concentra em questões como a saúde que afeta as pessoas pobres de todas as raças, o que tem ressonância particular em um estado duramente atingido pela crise do coronavírus.
“A dor da cobiça está forçando muitas pessoas a reavaliar em quem votaram e, uma vez que votaram em qual [elected leaders] acabou fazendo ”, disse Barber.
“Ele está falando com as pessoas no centro de sua dor e no centro de sua miséria e no meio de sua dor”, disse Barber. “Então, na verdade, o fato de que eles estão jogando tanto nele mostra seu poder. O poder de preencher a lacuna racial e o poder de não ser apenas um candidato negro, mas um candidato moral, um candidato que fala sobre o que está acontecendo no centro da vida das pessoas na Geórgia ”.
Na quinta-feira, Alvin Farmer, do condado de Clayton, apareceu em um comício ao ar livre e socialmente distante para Warnock e Ossoff vestindo uma camisa que dizia “Black Lives Matter” na frente e tinha fotos de vítimas de violência policial nas costas.
Ele disse que planejava votar em ambos os democratas, movido pela ideia de reformas abrangentes em todo o país, mas admitiu que estava muito mais familiarizado com Warnock do que com Ossoff. O fazendeiro não é membro da igreja de Warnock, mas foi movido pelas palavras do pastor no funeral de Lewis.
Mas ele disse que só recentemente aprendeu o suficiente sobre Ossoff para merecer sua consideração.
“Não votei nele porque não voto apenas em alguém que não conheço”, disse Farmer, que é negro e se diz independente. Após a eleição geral, “vi um comercial em que ele havia trabalhado para a John Lewis. Acho que ele deveria ter brincado mais com isso. ”
Tom Hamburger e Robert Costa contribuíram de Washington para este relatório.
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