O projeto de lei foi proposto pela primeira vez em 1989 pelo ex-deputado John Conyers Jr. (D-Mich.), Mas nunca recebeu uma votação do comitê, pois atraiu pouco interesse dos líderes do Congresso. Mas os defensores das reparações levaram isso ao primeiro plano no ano passado, quando protestos por justiça racial foram realizados em todo o país após mais assassinatos de negros americanos pela polícia, incluindo George Floyd em Minneapolis.
O projeto de lei continua enfrentando uma forte escalada para torná-lo lei ou até mesmo para receber o voto do plenário da Câmara, mas os defensores da proposta estão torcendo pela votação de quarta-feira como um marco importante em seu esforço para lidar com as feridas humanas e econômicas que instituição da escravidão deixou o país até hoje.
“Eu acho que há um sentimento de não culpar nossos compatriotas, mas nossos compatriotas sendo simpáticos e empáticos de que as reparações, restauração, reparo vão ajudar a todos nós e que os incidentes atuais que estão ocorrendo evidenciam que algo precisa ser feito ”, disse a deputada Sheila Jackson Lee (D-Tex.), que patrocinou o projeto e o apresentou em cada Congresso desde que Conyers renunciou em 2017.“ Nenhum projeto desse tipo jamais foi tão longe durante a história do Congresso dos Estados Unidos. ”
O projeto estabeleceria uma comissão de 13 pessoas que estudaria os efeitos da escravidão e da discriminação racial nos Estados Unidos desde antes da fundação do país até hoje. A comissão então apresentaria ao Congresso suas conclusões e “remédios apropriados” sobre a melhor forma de compensar os negros americanos.
A forma que as reparações devem assumir continua em debate entre os apoiadores, com alguns grupos pressionando por pagamentos monetários diretos aos descendentes de escravos, enquanto outros argumentam que há propostas mais realistas que poderiam ser transformadas em lei. Jackson Lee diz que a comissão reunirá recomendações de acadêmicos antes de oferecer ao Congresso uma série de propostas sobre como acabar com as disparidades econômicas, de saúde e educacionais existentes.
“Ninguém deve se assustar com a verdade, soluções ou sugestões, que podem ser sistêmicas”, disse ela.
Os republicanos do Comitê devem votar contra o projeto na quarta-feira, com membros do partido em ambas as câmaras argumentando que as reparações forçariam os cidadãos que não têm histórico de escravos em suas famílias ou que tinham parentes que lutaram pela abolição da escravidão a ter seus dólares de impostos usados para pagar pelos crimes dos outros.
“Não acho que as reparações por algo que aconteceu há 150 anos, pelo qual nenhum de nós que vivemos atualmente são responsáveis, seja uma boa ideia”, disse o líder da minoria no Senado, Mitch McConnell (R-Ky.) Em 2019. “Nós tentamos lidar com nosso pecado original de escravidão travando uma guerra civil, aprovando uma legislação de direitos civis histórica. Elegemos um presidente afro-americano ”.
Os defensores do projeto também enfrentam o desafio de fazer com que os líderes e membros do partido desconfiem da proposta. Membros do Congressional Black Caucus se reuniram com o presidente Biden na Casa Branca na terça-feira, e as reparações foram um tópico de discussão, de acordo com uma lista de tópicos da reunião obtida pelo The Washington Post. O secretário de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse que Biden apóia o projeto de Lee, mas não está claro quanto a Casa Branca pressionará para que seja considerado além do comitê.
Os democratas moderados provavelmente também precisarão ser convencidos de que o projeto de lei deve ser votado na Câmara. Muitos reclamaram que os republicanos usaram questões como o movimento de “defundir a polícia” para virar cadeiras na Câmara nas eleições de 2020, e esses membros podem estar receosos de abordar um tema polêmico como as reparações, especialmente se o Senado vai aceitar a medida permanece pouco claro.
Os líderes democratas da Câmara ainda não declararam publicamente se o plenário da Câmara votará a legislação de Lee.
“Esta é uma questão importante, pois trabalhamos para promover a igualdade racial e continuaremos a discuti-la com o Caucus”, disse um assessor da liderança democrata, que falou sob condição de anonimato para discutir a visão do partido sobre a proposta.
Alguns defensores das reparações expressaram ceticismo de que o projeto de lei era a solução certa e disseram esperar que mudanças sejam feitas na quarta-feira ou no futuro.
O professor de políticas públicas da Universidade Duke, William Darity Jr., que estudou reparações por mais de 30 anos, disse que a linguagem ampla da proposta deveria ser revisada, inclusive para deixar claro que apenas descendentes de pessoas escravizadas nos Estados Unidos são elegíveis para receber compensação e encarregar a comissão de propor um plano que resolva a lacuna de riqueza entre negros e brancos.
“Estou muito cético quanto ao fato de o HR 40 ser o mecanismo para nos levar daqui para lá. A menos que o processo de marcação resulte em uma grande revisão do projeto de lei, ele não impulsionará nossa nação em direção a reparações verdadeiras ”, disse ele.
Darity colocou o custo dos pagamentos diretos a todos os descendentes de pessoas escravizadas em cerca de US $ 10 trilhões a US $ 12 trilhões.
A maioria dos americanos acredita que o governo dos EUA não deve fazer pagamentos diretos aos descendentes de pessoas escravizadas, de acordo com pesquisas recentes. Uma pesquisa Post-ABC News de julho de 2020 mostrou que 63% dos americanos se opunham às reparações, incluindo 93% dos republicanos e 38% dos democratas. Os democratas e os negros americanos em particular estavam muito mais inclinados a favorecê-lo do que outros grupos partidários e grupos raciais.
No entanto, houve uma mudança no apoio a ele nas últimas duas décadas, com 31% dos entrevistados na pesquisa de 2020 dizendo que querem ver os negros americanos receberem uma compensação, em comparação com os 19% que disseram o mesmo em uma pesquisa de 1999 da ABC News.
As reparações também se tornaram um problema para alguns governos locais.
Evanston, Illinois, tornou-se a primeira cidade do país a estabelecer um programa de reparações quando seu Conselho Municipal votou a aprovação da primeira fase de compensação para reparar as práticas de discriminação habitacional e de redlining da cidade. De acordo com o programa, os residentes negros que demonstrarem ser descendentes diretos de indivíduos que viveram na cidade entre 1919 e 1969 e sofreram tal discriminação poderiam receber $ 25.000 para a casa própria e subsídios para melhorias, bem como assistência para hipotecas.
As reparações também foram um problema durante as primárias presidenciais do Democratas 2020, com os candidatos liberais dizendo que apoiavam os pagamentos diretos, enquanto outros, como Biden, adotaram uma abordagem mais cautelosa. Ele muitas vezes se pegava na ponta dos pés em torno do assunto, declarando seu apoio ao projeto de lei da comissão de Jackson Lee e à fórmula 10-20-30 do Whip da maioria da Câmara James E. Clyburn, que exigiria que pelo menos 10% dos investimentos em desenvolvimento rural fossem feitos em comunidades onde 20 por cento da população vive abaixo da linha da pobreza há 30 anos ou mais.
Depois que Biden se tornou o candidato presidencial do partido, ele foi frequentemente pressionado por alguns constituintes a apoiar as políticas mais agressivas promovidas por seus oponentes liberais nas primárias, incluindo o agora vice-presidente Harris. Durante seu primeiro evento de campanha pública em meio à pandemia em Wilmington, Del., Dias após a morte de George Floyd pela polícia em Minneapolis, o senador estadual Darius Brown (D) foi o primeiro de muitos a pedir publicamente ao candidato democrata que fizesse mais.
“Estamos aqui não apenas para te amar, mas para te empurrar. Porque se podemos apoiar publicamente todas as outras bases democratas, então devemos apoiar publicamente a base democrática afro-americana. E não deve ser um estudo de reparações; deveria financiar reparações ”, disse Brown.
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