Para seus críticos, ele foi uma relíquia, um retrocesso, que sustentou uma casa de Windsor ligeiramente ridícula e telenovela – um homem excessivamente indulgente que representava os extremos do privilégio masculino branco e liderado por uma família que remonta à rainha Vitória, de volta aos dias do império da Grã-Bretanha e seu concomitante colonialismo e exploração. Os detratores veem um esnobe, um fanático e coisa pior.
Mas seus muitos fãs vêem um duque diferente, que passou sua vida ganhando seus títulos não merecidos, que serviu firmemente sua esposa e rainha – e 800 instituições de caridade e organizações diferentes.
Na Câmara dos Comuns, houve uma torrente de elogios de legisladores, de esquerda e direita, de monarquistas e até republicanos, que o saudaram como alguém que levou “uma vida extraordinária”, que deu tudo de si pela rainha e pela pátria.
Esses calorosos elogios vieram mesmo que Philip gostasse de tirar o fôlego dos políticos, uma vez que declarou Westminster, a mãe dos parlamentos, “um hospício” e humilhar um ministro como sendo um político “típico” – “responsável por algo e nenhuma pista sobre isso”.
Em sua aposentadoria, os mensageiros do Palácio de Buckingham relataram que Philip havia realizado 22.191 compromissos solo, completado 637 visitas ao exterior e dado 5.493 discursos.
Mas seus discursos foram quase todos esquecidos, ou ignorados, na semana passada. Em vez disso, ele é mais lembrado por seus comentários improvisados, sobre os quais até mesmo seus partidários mais fervorosos – do primeiro-ministro Boris Johnson ao neto príncipe Harry – comentaram.
Philip certa vez chamou um homem que não o reconheceu de “idiota idiota”. Ele reclamou da escolha de Elton John pelos carros. Ele disse a um menino de 13 anos que era “gordo demais para ser astronauta”. Ele declarou que “as mulheres britânicas não sabem cozinhar” e uma vez sugeriu que, para proteger a vida dos pássaros, por que não matar gatos domésticos?
Muitos estremecem, mas os fãs de Philip conseguiram contornar isso.
“Oh, você sabe como o povo britânico pode ser inconstante. Tendo passado anos criticando-o por ser rude, até mesmo racista, agora eles o amam ”, disse Ingrid Seward, biógrafa real e autora de“Príncipe Philip Revelado. ”
Seward disse que parte do apoio renovado pode vir de britânicos nostálgicos que vêem no duque um último membro de sua versão da maior geração, que serviu com distinção a bordo de navios de guerra da Marinha Real durante a Segunda Guerra Mundial, cujas declarações politicamente incorretas “talvez soem revigorantes, em nossa nova sociedade acordada, como seu avô, que disse o que queria dizer – e não deu a mínima. ”
Nos últimos anos, Philip era visto como “no meio do campo” entre a família real, disse Seward, muito menos popular do que sua esposa, a rainha Elizabeth II, mas classificado nas pesquisas acima dos jovens relâmpagos, Harry e Meghan, o duque e Duquesa de Sussex.
Até sua morte, é justo dizer que o duque era respeitado, talvez admirado, mas não amado. Ele era o ator coadjuvante magro, atlético e rígido como uma vareta, que ficava ótimo em um terno de Saville Row, mas sempre teve o cuidado de andar dois passos atrás da estrela.
“É verdade que ele ocasionalmente dirigia uma carruagem e cavalos pelos pontos mais delicados do protocolo diplomático”, disse o primeiro-ministro – que ele mesmo costuma ofender – disse no parlamento. “O mundo não o culpou. Pelo contrário, eles compreenderam de forma esmagadora que ele estava tentando quebrar o gelo, fazer as coisas andarem, fazer as pessoas rirem e esquecer seus nervos ”.
John Crace, um escritor de esboços do Guardian, procurou levar o príncipe e seus admiradores para baixo, argumentando que Johnson exagerou em seu elogio a Philip como “o polímata do polímata”, como “um cientista, engenheiro, artista e conservacionista envolvido dentro de um.”
Crace observou que “as evidências para isso eram bastante escassas. Um Land Rover de longa distância entre eixos para carregar seu caixão. Um churrasco sob medida para uso em Balmoral. Algumas aquarelas comuns. Seu tiro de um tigre no início dos anos 60 foi bastante esquecido. ”
Como a maior parte da vida real é muito planejada e as declarações públicas tão anódinas, tão banais – e porque ninguém realmente sabe o que acontece nos bastidores – foram as “gafes” de Philip que testemunharam.
“Ainda jogando lanças um no outro?” Philip perguntou a um proprietário de parque cultural aborígine australiano, William Brim, durante uma visita real a Cairns. “Não, não fazemos mais isso”, respondeu Brim, um empresário de sucesso, de acordo com uma conta da BBC.
“Se vocês ficarem aqui por muito mais tempo, ficarão com os olhos arregalados”, disse Philip a um grupo de estudantes britânicos que estudam na China.
“E de que parte exótica do mundo você vem?” o duque perguntou certa vez a um político negro britânico, John Taylor, um membro nobre da Câmara dos Lordes.
“Birmingham”, respondeu Taylor.
“Ele realmente não tinha um filtro para seu racismo e suponho que por essa honestidade devemos ser gratos”, disse Kehinde Andrews, professor de estudos negros na Birmingham City University.
“Quero dizer, qual é, dizer que os chineses são estúpidos não é ser ‘um pouco rude’. Quem se safa com esse tipo de coisa hoje, exceto um membro da família real? ” disse Andrews, cuja avó jamaicana pendurou um retrato da rainha na parede da sala de estar. “Imagine o que ele disse quando não estava em público.”
Para muitos, disse Andrews, Philip é popular por causa de suas “gafes”, não apesar delas. Ele era um símbolo poderoso, “um retrocesso ao império … ligado à branquidade e à nostalgia colonial”, a um passado em que a Britânia dominava as ondas.
“O trabalho da família real é representar a branquidade”, disse ele. “E Philip estava na marca.”
Seus filhos e netos reconhecem as controvérsias, mas veem as coisas de maneira diferente. Era apenas o vovô sendo … inteligente.
“Ele era autenticamente ele mesmo, com uma sagacidade seriamente afiada, e podia prender a atenção de qualquer sala devido ao seu charme – e também porque você nunca sabia o que ele poderia dizer a seguir”, disse o Príncipe Harry. “Ele era meu avô: mestre do churrasco, lenda das brincadeiras e atrevido até o fim.”
Foi no mês passado que Harry sentou-se ao lado de sua esposa birracial, Meghan, e acusou a família real de racismo, dizendo a Oprah Winfrey que alguém – não a rainha e não Philip – havia gerado conversas sobre a cor da pele de seus filhos.
No Guardian, Afua Hirsch, um escritor e locutor britânico nascido na Noruega, escreveu: “Se chamar o príncipe Philip de ‘um homem de seu tempo’ é uma admissão de que a realeza existe em uma espécie de cápsula do tempo, então tenho que concordar. A instituição é, como a experiência do duque e da duquesa de Sussex deixou claro, desatualizada. ”
Junto com o elogio – e a condenação – os legisladores do Parlamento concordaram que o legado mais duradouro do príncipe, para pessoas reais, foi o Prêmio Duque de Edimburgo, um programa para jovens que Philip certa vez descreveu como um “kit de crescimento faça-você-mesmo”.
A maioria dos americanos nunca ouviu falar disso. Mas para muitos no Reino Unido e na Comunidade, pode ser uma experiência de mudança de vida.
O prêmio visa ajudar jovens, de 14 a 24 anos, a construir confiança e resiliência por meio do voluntariado e de atividades ao ar livre. Opera em mais de 140 países. Só na Grã-Bretanha, mais de 6,7 milhões de pessoas participaram.
Criado em 1956, o Prêmio Duque de Edimburgo foi inspirado por Kurt Hahn, um educador alemão e diretor do príncipe em Gordonstoun, uma escola particular na remota Escócia.
Em comentários logo após a morte do duque, a primeira-ministra da Nova Zelândia, Jacinda Ardern, disse que o prêmio o conectou com milhares de jovens em seu país. O primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, disse que o prêmio ajudou a “capacitar milhões de jovens de todas as origens”.
Jon Watts, um chef de 30 anos de St. Albans, Inglaterra, foi a primeira pessoa na Grã-Bretanha a alcançar os níveis de bronze, prata e ouro do prêmio enquanto estava na prisão. Ele disse que o prêmio, que começou quando tinha 18 anos e estava cumprindo uma pena de seis anos e meio de prisão por um crime violento, mudou sua vida.
“Cem por cento”, disse ele. “Isso salvou minha vida.”
“Ajudou-me a acreditar em mim mesmo, a impedir-me de voltar a ser o que era antes. Saí da prisão me sentindo poderoso, de que posso sair e realizar coisas ”, disse ele em uma entrevista por telefone, usando fones de ouvido, enquanto preparava curry tailandês para um cliente.
Stephen Bush, no New Statesman, de tendência esquerdista, observou que, para os esforços de Philip e muitos outros, “a Coroa Britânica desfruta de uma combinação de pompa desenfreada e popularidade pública que nenhuma outra monarquia europeia pode igualar. … Enquanto as outras grandes dinastias em sua maior parte recuaram, a Casa de Windsor permanece suprema e aparentemente inexpugnável. ”
Bush escreveu que, para todos os tributos, a maior conquista da vida de Philip dificilmente é notada: que “ele deixa a monarquia britânica com uma aparência consideravelmente mais segura do que a encontrou e que, em um mundo em constante mudança, a Coroa conseguiu se modernizar e sobreviver. ”
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