Em um anúncio tarde da noite, 12 dos clubes mais famosos da Europa disseram que estavam se unindo e se separando para formar uma Super League em todo o continente. Em uma parte do mundo que enfrentou todo tipo de turbulência no ano passado – hospitais sobrecarregados, recessão profunda e bloqueios repetitivos – esse foi um desenvolvimento que empurrou o modo de crise para um terreno totalmente novo.
“É a destruição de tudo o que fundamenta o esporte mais popular”, disse Franz Barcella, um torcedor italiano que possui dois bares na cidade de Bergamo, no norte do país.
A Superliga, se tomar forma, será algo que o futebol europeu nunca viu antes: uma liga ao estilo americano em que as seleções fundadoras têm vagas garantidas. Tornaria-se um competidor direto da Liga dos Campeões, competição anual com a assinatura do continente. A diferença é que os clubes se classificam para a Liga dos Campeões com o desempenho do ano anterior. A Super League teria os mesmos clubes gigantescos todos os anos – além de alguns de seus convidados escolhidos, cujo caminho para a admissão ainda não foi esclarecido.
As equipes que anunciaram a separação incluem seis da Premier League inglesa (incluindo Liverpool e Manchester United), três da Espanha (incluindo Real Madrid) e três da Itália (Juventus, Inter de Milão e AC Milan). Essas equipes, pelo menos em teoria, continuarão jogando em suas ligas nacionais também. Mas essas ligas nacionais estão em uma situação difícil, enfrentando rebeldes que ficarão com uma parte maior da receita esportiva geral.
“Isso pode levar à perda de importância dos campeonatos nacionais e, consequentemente, de toda a cadeia de suprimentos do futebol”, disse Dino Zoff, que foi goleiro da seleção italiana de 1982 que ganhou a Copa do Mundo e passou grande parte de sua carreira na Juventus .
Uma preocupação, em particular, atinge o coração romantizado do futebol europeu. Com o rebaixamento e promoção, os pequenos clubes podem passar de ligas nacionais de nível inferior para ligas nacionais de nível superior e, então, se qualificar para a Liga dos Campeões simplesmente com base no desempenho. Essas subidas não acontecem com frequência. Mas eles são mágicos quando o fazem. Há dez anos, o clube Atalanta, de Bérgamo, fazia parte da Série B da Itália. Ganhou a Série B e voltou à Série A. Alguns anos medíocres se seguiram. Mas no ano passado, com Bergamo ainda se recuperando do coronavírus, chegou às quartas de final da Liga dos Campeões.
A Superliga não destruiria a Liga dos Campeões. Mas isso o diminuiria, e com ele a glória – e potencialmente o dinheiro – que vem por estar lá.
“É justo que outras equipes pequenas possam sonhar em um dia fazer o que a Atalanta faz”, disse Barcella. “O único pensamento de que alguém pode negar esse outro sonho aos outros é abominável.”
Nas redes sociais, o sentimento era o mesmo – embora alguns criticassem a UEFA, que dirige a Liga dos Campeões, com a diluição do formato.
A La Liga espanhola chamou a ideia da Super League de “separatista e elitista” e disse que o plano foi “concebido para tornar os ricos ainda mais ricos”.
O primeiro-ministro britânico Boris Johnson prometeu que seu governo “analisaria tudo o que pudermos” para bloquear a formação da liga.
“Não acho que seja uma boa notícia para os fãs”, disse ele. “Não acho que seja uma boa notícia para o futebol neste país.”
O príncipe William também influenciou em seu papel como presidente da Federação Inglesa de Futebol.
“Devemos proteger toda a comunidade do futebol – desde o nível mais alto até as bases – e os valores da competição e da justiça em sua essência”, disse ele em um tweet enviado através do Palácio de Kensington. Ele acrescentou que compartilha “as preocupações dos fãs” sobre a liga e “os danos que ela pode causar ao jogo que amamos”.
O Liverpool, um dos clubes que se separaram, enfrentou provocações na segunda-feira durante uma partida na casa do adversário da Premier League, o Leeds United. Uma camiseta da Liga dos Campeões com a inscrição “Ganhe” foi colocada no vestiário do Liverpool, e os jogadores do Leeds United se aqueceram com camisetas com a mensagem “O futebol é para os fãs”.
Na França, o presidente Emmanuel Macron disse em um comunicado que aplaudia a recusa dos clubes franceses em participar de “um projeto da Super Liga do futebol europeu que ameaça o princípio da solidariedade e do mérito esportivo”.
Mesmo os políticos que têm pouco em comum pareciam se unir em suas dúvidas sobre a liga. Enrico Letta, o líder do Partido Democrata de esquerda da Itália, disse que a proposta – que ele descreveu como um “formato da NBA” – era “um disparate” e enumerou uma lista de histórias de azarões que se tornariam mais difíceis em uma Superliga para mega- clubes.
Matteo Salvini, líder do partido de direita da Liga e torcedor do AC Milan, um dos separatistas, disse que, em teoria, “Eu deveria estar feliz que minha equipe possa participar de uma Superliga Europeia, lucrando com muitos dinheiro, independentemente do mérito, compromisso e resultados. ”
Mas, disse ele, não podia apoiar a ideia, como torcedor de esportes e “como italiano”.
“Futebol e esportes pertencem a todos, não a poucos privilegiados”, ele escreveu no twitter. “Eu gosto de vitórias que são conquistadas com suor no campo, não aquelas compradas com milhões na bolsa de valores.”
Karla Adam em Londres contribuiu para este relatório.
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