“PARE A CONTAGEM”, Trump berrou no Twitter, uma missiva que ele rapidamente retuitou pouco mais de uma hora depois. “QUALQUER VOTO QUE VIU NO DIA DAS ELEIÇÕES NÃO SERÁ CONTADO!” ele adicionou.
O único problema: se a contagem de votos parasse naquele momento, Trump perderia.
Os conselheiros seniores de Trump intervieram, explicando ao presidente que ele precisava ser mais preciso sobre quais contagens de votos ele queria suspender. Ele não queria que todos os estados parassem de contar os votos, acrescentaram, porque isso levaria à vitória de Biden.
E então, pouco depois do meio-dia de quinta-feira, Trump espalhou a mensagem que ele havia ensinado com conselheiros: “PARE A FRAUDE!”
Não há evidências de fraude eleitoral generalizada, e o Twitter sinalizou seu tweet como “enganoso” sobre a eleição. Mas para os propósitos do presidente, a missiva foi mais útil para suas esperanças eleitorais.
“Trumpworld vai afundar com força”, disse Dan Eberhart, um doador republicano.
Os que estavam na órbita do presidente entraram no dia da eleição cautelosamente otimistas. Durante uma visita ao meio-dia na terça-feira para reunir funcionários na sede da campanha, o presidente disse que ainda não havia levado muito em consideração a vitória ou o discurso de concessão.
“Com sorte, estaremos fazendo apenas um desses dois”, disse ele. “E, você sabe, ganhar é fácil. Perder nunca é fácil. Não para mim, não é. ”
Mas na noite de terça-feira, ficou cada vez mais claro que Trump não faria nenhum discurso.
Amontoado com familiares e conselheiros – incluindo Kellyanne Conway, o conselheiro de campanha Corey Lewandowski, o chefe de gabinete Mark Meadows e a ex-secretária de imprensa da Casa Branca Sarah Sanders, entre outros – primeiro na residência da Casa Branca e depois na Sala do Mapa, Trump ficou cada vez mais agitado à medida que a noite avançava.
A certa altura, quando a Fox News – o canal a cabo mais amigável com o presidente – ligou para o Arizona, que Trump venceu em 2016, para Biden, o presidente implorou a sua equipe para “mudar esse resultado”, disse uma pessoa a par de suas exortações que, como outros, falaram sob condição de anonimato para compartilhar detalhes de discussões internas. O conselheiro da campanha Jason Miller recorreu ao Twitter para reclamar – “MUITO cedo para ligar para o Arizona”, escreveu ele – e ele, junto com Conway, ex-conselheiro do presidente e secretário de imprensa da Casa Branca Kayleigh McEnany, passou um tempo considerável ligando para aliados no Fox News, tentando fazer com que eles desistissem da decisão do Arizona. Trump e seus assessores continuaram a criticar a rede em particular na quinta-feira, disseram autoridades.
Embora assessores tenham tentado preparar Trump para que as cédulas pelo correio provavelmente favorecessem Biden, ele ficou “genuinamente surpreso”, nas palavras de um assessor de campanha, quando os votos chegaram para seu oponente, o ex-vice-presidente.
Em vez de refletir sobre se sua retórica durante a campanha de demonizar as cédulas pelo correio poderia ter ajudado a custar-lhe a eleição, o presidente interpretou os resultados como uma justificativa de suas opiniões sobre o processo, disseram assessores.
“A posição do presidente é que eles simplesmente continuarão encontrando as cédulas até que tenham o suficiente”, disse um conselheiro que falou com ele na quarta-feira.
Trump começou a reclamar sobre fraude eleitoral e roubo da eleição, e quando ele apareceu na Ala Leste por volta das 2h da manhã de quarta-feira para fazer comentários, ele estava determinado a declarar vitória, embora suas notas preparadas não incluíssem tal afirmação.
“Francamente, ganhamos esta eleição”, disse Trump em comentários que foram duramente criticados, inclusive por muitos de seus aliados. Alguns dos presentes, incluindo Lewandowski e Meadows, não bateram palmas junto com os outros após a fala improvisada. O vice-presidente Pence, que adotou um tom diferente no palco na quarta-feira, não fez nenhuma aparição pública ou comentários na quarta ou quinta-feira.
O clima entre os aliados de Trump permaneceu combativo e esperançoso por grande parte da quarta-feira, com conselheiros monitorando cuidadosamente vários estados – incluindo Arizona e Geórgia – que eles pensaram que ainda poderiam quebrar o caminho de Trump, e agarrando-se à noção de que o presidente poderia “pegar um raio em um garrafa de novo ”, disse um alto funcionário da administração.
De certa forma, o caos e o drama mais recente foram sua própria versão de normalidade para aqueles que trabalharam na órbita de Trump, acrescentou essa pessoa. “Uma coisa que as pessoas esquecem, em geral, é que durante décadas, muito antes da presidência, toda a sua vida foi uma crise e ele prosperou naquele ambiente”, disse o funcionário. “Seria chato se ele simplesmente perdesse o jogo ou ganhasse muito. Isso seria muito pouco Trumpiano para não haver alguma calamidade envolvida. ”
Na noite de quarta-feira, no entanto, Trump começou a dizer aos aliados que acreditava que poderia perder – mas apenas porque a eleição estava sendo “roubada dele”, disse um oficial de campanha. E quando ele acordou na quinta-feira, ele estava com raiva novamente e ansioso para assumir um tom mais desafiador, disseram assessores.
O presidente estava ansioso para falar publicamente na quinta-feira sobre a eleição – argumentando que sua vitória legítima estava sendo roubada e que os estados estavam conspirando contra ele. Mas, novamente, aliados e conselheiros aconselharam cautela, tentando acalmar Trump delineando seu plano agressivo de luta e pedindo-lhe que se mantivesse discreto.
Mas na noite de quinta-feira, o presidente apareceu na frente de repórteres na Casa Branca por volta das 18h45, parecendo subjugado e desanimado, e fez uma série de alegações não comprovadas sobre fraude eleitoral e prometeu continuar a luta pelos canais legais.
Ele zombou das cédulas pelo correio e das pesquisas da mídia e disse, falsamente, que os estados estavam inventando cédulas para custar-lhe a eleição. Ele fez uma série de outras alegações infundadas contra eleições democráticas.
A certa altura, Trump disse que os estados que contavam os votos estavam se comportando de maneira corrupta – enquanto o Arizona precisava contar os votos para que pudesse ganhar. Ele foi embora sem responder a perguntas.
Um alto funcionário da campanha disse que a apresentação na noite de quinta-feira era o tipo de entrevista coletiva que eles queriam evitar.
Trump passou grande parte do dia de quinta-feira abrigado no Salão Oval, assistindo à cobertura televisiva da eleição e se reunindo com vários conselheiros, disse um alto funcionário do governo.
Um círculo de funcionários de alto escalão – incluindo o gerente de campanha Bill Stepien e o vice-gerente de campanha Justin Clark – atualizou o presidente ao longo do dia sobre seus esforços para ajudar Trump a assumir o controle da eleição por meio de desafios legais, e também informou sua família e outros conselheiros seniores.
O presidente disse a assessores que acreditava que iria vencer e questionou assessores e aliados o dia todo sobre se deveria aparecer publicamente, como estava ansioso por fazer. Ele trabalhou em uma declaração com sua assessoria de imprensa assumindo o crédito pelos ganhos republicanos na Câmara e pelas vitórias republicanas no Senado – e sua posição entre os eleitores minoritários.
“O presidente Trump desafiou todas as expectativas nas disputas pelo Congresso e pelo Senado, trazendo grandes vitórias”, disse Judd Deere, secretário de imprensa adjunto. Ele não mencionou a contagem da corrida presidencial.
Em uma ligação com substitutos de campanha, um porta-voz da campanha de Trump declarou com segurança: “Seremos capazes de declarar vitória absoluta na sexta-feira à tarde, quando o Arizona virar.” E a campanha também explodiu uma declaração totalmente em maiúsculas do presidente: “SE VOCÊ CONTA OS VOTOS LEGAIS, EU GANHO FACILMENTE A ELEIÇÃO! SE VOCÊ CONTAR OS VOTOS ILEGAIS E ATRASADOS, ELES PODEM ROUBAR A ELEIÇÃO DE NÓS! ”
Os oficiais da campanha também tentaram mostrar pugilismo com doadores e representantes, pedindo dinheiro e encorajando aliados a ir à televisão e defender o presidente – dizendo que ele seria declarado vencedor na sexta-feira.
Mas, em particular, várias pessoas próximas à campanha disseram que o clima começou a piorar. Em uma ligação, Hogan Gidley, secretário de imprensa da campanha, prometeu que Trump seria declarado vencedor na sexta-feira. “Foi meio cômico”, disse uma pessoa na ligação.
Alguns na órbita do presidente, incluindo sua família, ficaram furiosos porque mais republicanos não estavam ecoando seus comentários agressivos e lutando publicamente por sua reeleição. O filho mais velho de Trump, Donald Trump Jr., pediu no Twitter que os “esperançosos do Partido Republicano em 2024” falassem com força em nome de seu pai – uma alusão não tão vaga à influência que o presidente e sua família provavelmente exercerão sobre o Partido Republicano pelos anos que virão. Eric, filho de Trump, também acessou o Twitter para lamentar: “Onde está o GOP ?! Nossos eleitores nunca esquecerão. . . ”
Alguns dos esforços que a campanha conseguiu mobilizar tinham um toque amador. No norte de Las Vegas, Richard Grenell, o ex-diretor interino da inteligência nacional, e Matt Schlapp, presidente da União Conservadora Americana, deram uma entrevista coletiva para chamar a atenção para o que eles alegaram ser votos ilegais. Mas Grenell se recusou a dar seu nome aos repórteres locais, que não reconheceram quem ele era, e então se recusou a responder a perguntas de acompanhamento pedindo-lhe para fornecer evidências específicas para suas alegações.
Dois altos funcionários da campanha disseram esperar que um esforço de relações públicas, bem como uma operação legal sobre a fraude eleitoral, continue por dias, se não semanas. Eles começaram a pedir aos doadores que pagassem grandes cheques pelo esforço, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o esforço.
Embora eles permanecessem otimistas com a ideia de que ele poderia finalmente conseguir uma vitória no Arizona, eles admitiram em particular que achavam que ele provavelmente perderia a Pensilvânia.
“O jogo de bola não acabou, mas está desaparecendo muito de Trump”, disse Eberhart. “Pode ser um final adequado para Trump. Ele era tão litigioso por causa de sua carreira de negócios que poderia acabar em uma torrente de processos judiciais. ”
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