Depois de ser convocado em 2013 e fazer sua estreia na NHL em 2016, Mantha tinha sido um talento em ascensão com os Red Wings, assinando uma extensão de quatro anos, $ 22,8 milhões na entressafra passada. Ele trouxe uma nova casa em Detroit e estava remodelando o porão em sua “caverna do homem”, com as recentes adições de uma adega, uma mesa de sinuca e uma academia – e planos para um simulador de golfe.
Então, ele e sua namorada de dois anos, além de seu cachorro, Millie, tiveram que deixar tudo para trás – por enquanto.
“No início, quando você não espera ser negociado, ocorre: deixar bons amigos para trás”, disse Mantha, 26, que ligou para os pais para contar sobre a negociação antes que a vissem na Internet. “[I was] estabelecido em Detroit… com relação a habitação e tudo mais. É apenas diferente ser negociado e então você entra no hotel por alguns dias e provavelmente vai ficar em um quarto de hotel pelo resto da temporada. São apenas os pequenos aspectos por trás do comércio que às vezes realmente não veem. ”
Em um instante, Mantha deixou de ser uma peça talentosa, embora um tanto inconsistente, de uma franquia em reconstrução, para uma parte valiosa de um candidato à Copa Stanley. Ele não pareceu precisar de muito tempo para se ajustar.
Mantha tem um gol em cada um de seus primeiros quatro jogos pelo Capitals, o que o torna o primeiro jogador na história da franquia a alcançá-lo.
“Ele provavelmente conquistou a cidade na semana passada”, disse Mike Knuble, um dos treinadores de Mantha na American Hockey League e ex-jogador do Detroit e de Washington. “Provavelmente não consegue nem manter uma camisa da Mantha na prateleira. Você tem que estar feliz por ele como um jovem jogador – que começo. … Em que lágrima Anthony está. ”
Cada gol validou o que as capitais pensavam que estavam recebendo em Mantha, que foi um artilheiro de mais de 20 gols em 2017-18 e 2018-19.
Ocupando a segunda linha com TJ Oshie e Nicklas Backstrom, ele traz mais do que apenas habilidade de gol. Sua patinação é uma de suas habilidades menos valorizadas. E Knuble disse que, embora Mantha não seja conhecido como um lutador, ele tem alguma “mordida”.
“Ele vai olhar os caras nos olhos e empurrá-los um pouco”, disse Knuble. “Sempre gostei disso nele.”
O treinador do Grand Rapids, Ben Simon, viu Mantha crescer dentro e fora do gelo durante seu tempo AHL com os Griffins.
“Quando ele descobriu, ele não olhou para trás,” Simon disse. “Eu acho que Detroit fez um ótimo trabalho no gerenciamento de suas expectativas e as expectativas da organização de ser uma escolha de alto nível. … Ele teve seus altos e baixos e seus caroços, mas não muito o afetou, o que é positivo. ”
Mantha tem uma forte linhagem de hóquei, com seu pai e avô – quatro vezes vencedor da Stanley Cup André Pronovost – o empurrando para o hóquei. Ele foi um goleador desde o início. Mas houve outro esporte que chamou sua atenção desde muito jovem: o tênis. Quando ele tinha cerca de 12 anos, ele teve que escolher.
“Eu simplesmente escolhi o que me divertiu mais, e isso foi o hóquei”, disse Mantha com uma risada.
Embora raramente demonstre muita emoção no gelo, Mantha é conhecido pelos companheiros de equipe e treinadores como uma pessoa que gosta de se divertir.
“Alguns caras, quando não mostram muita emoção, você se pergunta se eles estão investidos”, disse Simon. “Você se pergunta se eles estão envolvidos. Não acho que seja o caso de Anthony. Acho que essa é a personalidade dele e é um benefício para ele ”.
Knuble acrescentou: “Ele estava lidando com a adversidade em Detroit, as pessoas estavam atrás dele por causa das coisas. Ele apenas acredita em si mesmo, e não há nada de errado com isso. Meio estável e resolvendo as coisas em seu próprio ritmo. ”
O comércio de Detroit não estava sacudindo apenas para Mantha; também foi um choque para os companheiros de equipe que ele deixou para trás.
“Doeu”, disse o capitão do Detroit, Dylan Larkin. “Foi difícil. Estamos juntos há muito tempo, meio que crescemos juntos e ainda temos muito o que crescer. Ele é um dos meus melhores amigos na vida. ”
Com seu novo time avançando em direção à pós-temporada, Mantha disse que seu primeiro gol acalmou seus nervos e ele está ansioso para manter o ritmo. Ele foi contratado durante a temporada de 2023-24 por US $ 5,7 milhões por ano, então ele acha que tem tempo para criar uma nova casa.
“Washington veio me buscar, então as expectativas deles provavelmente também são altas como as minhas, então vou tentar fazer o meu melhor este ano”, disse ele. “É muito divertido pensar no outro lado do negócio – que eles realmente me queriam e agora estou aqui.”
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