É um ano ruim para ser considerada uma escola de elite. Indiana, que acabou de concordar em pagar US $ 10 milhões para dispensar o treinador Archie Miller, está em casa, assistindo a um torneio disputado em seu estado. Arizona está ausente e espera escapar de grandes punições da NCAA. Dos 20 programas mais vencedores desta temporada, apenas sete entraram em campo. Apenas quatro dos 10 primeiros conseguiram.
Também havia um punhado de programas proeminentes que mal escaparam do segurança. O que poderia ilustrar melhor esta maravilhosa temporada vacilante do que ligar a televisão na noite de quinta-feira, perceber que os Quatro primeiros estavam acontecendo e ver os gigantes da UCLA e do estado de Michigan lutarem em um glorioso jogo play-in?
“Acho que será um dos melhores jogos de todos os tempos”, declarou o técnico do estado de Michigan, Tom Izzo, de antemão.
Acabou sendo ótimo – para a UCLA. O Bruins se reuniu para vencer os Spartans, 86-80, na prorrogação. Agora, o corajoso e anônimo 11 vezes campeão nacional espera ser o último vencedor dos Quatro primeiros a fazer um torneio animado. O que isso os torna? Um azarão majestoso?
Esta Big Dance aberracional merece um título: “Torneio masculino da NCAA de 2021: Requiem for the Blue Blood.” Sem as equipes históricas bogart sob os holofotes, ficamos com um medley de março e um experimento durante uma época cobiçada em que os esportes não dominam os interesses como costumam fazer. A audiência da televisão está destinada a ser mais baixa e lembre-se de que é uma tendência pandêmica, não um indicador automático de que a nação não considera Gonzaga e Baylor como favoritos. Teria sido ideal ter a fama de Duke e Kentucky, mas se realmente amamos este torneio por sua imprevisibilidade, a loucura deve compensar a diferença.
Mitch Barnhart, o diretor atlético do Kentucky e presidente do comitê de seleção do torneio, tentou se livrar de quaisquer dúvidas sobre como as próximas três semanas seriam atraentes.
“Acho que se você acompanhou os torneios, acompanhou o basquete universitário, especialmente no trecho da temporada regular e do jogo do torneio, viu buzzer-beats, torneios, pessoas pulando na quadra, curtindo, comemorando junto com os treinadores, comemorações no vestiário ”, disse Barnhart. “Isso é o que perdemos. Nós sentimos falta disso. É hora de começar de novo. Estamos ansiosos para comemorar com os jovens no jogo de basquete universitário aqui. Vai ser ótimo. ”
Pode haver mais em jogo do que um ano aleatório abaixo do padrão para a realeza. Arizona, Kansas e Louisville estão entre os principais programas que aguardam a palavra das penalidades decorrentes de um escândalo de corrupção. Além disso, as equipes que confiaram muito em super-calouros solteiros devem revisar seu raciocínio rapidamente, à medida que a G League, a Professional Collegiate League e o Overtime entram na competição por blue-chippers, oferecendo oportunidades de seis dígitos e mais opções para pular a faculdade . Em geral, os jovens não parecem tão obcecados por instituições icônicas. Eles estão desafiando as normas, expressando uma preferência por seguir seu próprio caminho e revisando a importância da tradição no recrutamento.
Os lendários treinadores também não podem ficar para sempre. Jim Boeheim em Syracuse tem 76 anos. O treinador K tem 74. Roy Williams na Carolina do Norte tem 70. Izzo tem 66. Caramba, Calipari de repente tem 62 anos. Suas escolas têm algo em comum: a falta de um sucessor básico na família. Por mais atraentes que sejam esses empregos, as contratações não serão fáceis de acertar, não com toda a pressão, política e sentimentalismo envolvidos.
Sempre houve essa exclusividade estranha e excessiva sobre a elite do esporte. A maioria dos puristas considera apenas seis programas dignos de serem chamados de sangue azul: Duke, Kentucky, Carolina do Norte, Indiana, Kansas e UCLA. Aponte as realizações comparáveis ou ainda maiores de outros e prepare um ataque de “Sim, mas. . . ” pelo resto do dia. A nobreza pode oferecer a melhor segurança.
Mas nem mesmo o mundo do basquete universitário é pequeno mais. Estamos mergulhados em uma onda atual dos chamados mid-majors (um verdadeiro termo esportivo usado de maneira muito vaga), fazendo corridas profundas em torneios e aparições nas Quatro Finais. Poderes não tradicionais de grandes conferências, como Baylor, também estão aumentando.
Não conseguir experimentar uma diversidade de favoritos foi uma das grandes decepções do cancelamento do torneio da última temporada. Baylor, Dayton e Gonzaga provavelmente ocupariam três das primeiras sementes. San Diego State e Creighton pareciam sólidos No. 2s. Seton Hall estava de volta em grande forma e poderia ter chegado a nº 3. E se o seu interesse exige os grandes nomes, essas escolas tiveram suas temporadas normais em 2019-20. Esse torneio tinha tudo, exceto uma compreensão do novo coronavírus. Mas o grande confronto teve que esperar.
Então os gigantes não fizeram sua parte nesta temporada. Seus problemas eram mais profundos do que a pandemia, mas as lutas para conter o vírus aumentaram suas lutas. No final de sua temporada, Duke foi eliminado do torneio ACC por causa de testes positivos.
“Você tem que ganhar para entrar”, disse Krzyzewski em seu programa de rádio SiriusXM na terça-feira. “Não fizemos o suficiente, e aí mesmo no final, olha, não há hora certa para pegar o vírus.”
Em Louisville, Mack se tornou introspectivo.
“Acho que ter o máximo de humildade possível para tentar descobrir, tipo, o que eu preciso fazer melhor?” ele disse. “Onde eu preciso crescer como treinador? Como posso colocar a melhor comissão técnica que trabalha em conjunto para ajudar o nosso time a melhorar? Faço essas perguntas na entressafra todos os anos. E provavelmente terão que ser muito mais questões críticas depois deste ano. ”
No Kentucky, Calipari tornou-se desafiador.
“Não estou satisfeito”, disse Calipari, cuja equipe caiu de 9º lugar no ranking nacional da pré-temporada para um miserável recorde de 9-16. Foi sua primeira temporada colegial perdida desde 1988-89, quando ele era um novato técnico em Massachusetts. “Minha missão agora é deixar isso para trás. Vai demorar um pouco, mas vamos deixar tudo para trás. Portanto, vamos continuar a dizer: ‘Este é o Kentucky. Este é um padrão. ‘ Havia muitas pessoas felizes por ter passado esse tipo de ano. E sabe de uma coisa? Ei, aproveite seu tempo agora. O próximo ano vai chegar em breve. ”
Atrás da linha, sangue azul.
A nobreza não sofre por muito tempo. Mas nas próximas três semanas, o próximo ano parecerá tão tortuosamente distante.
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