Foi somente após uma série de ataques aéreos dos EUA que as forças terrestres afegãs conseguiram retomar o território, disseram autoridades afegãs. O apoio aéreo dos EUA desempenhou um papel igualmente crítico em outubro ao repelir o grupo militante na província de Helmand, onde o Taleban chegou a metros de romper os limites da capital provincial.
As batalhas acontecem no momento em que as forças dos EUA começam a fechar o Campo Aéreo de Kandahar, de acordo com duas autoridades afegãs, como parte de uma retirada acelerada das forças dos EUA no país. Após as últimas semanas de intensos combates, muitos aqui temem que o número reduzido de tropas e o fechamento de bases possam significar menos apoio dos EUA para futuras batalhas contra um encorajado Taleban.
Os ataques aéreos dos EUA foram “a única razão pela qual o Taleban foi repelido”, disse o tenente-coronel Niaz Mahmad Majahad, comandante da polícia nacional em Arghandab cujas forças lutaram contra o Taleban até a chegada dos militares. “Se não fosse pelos ataques aéreos, o Taleban não teria caído.”
Nos próximos dois meses, o número de forças dos EUA no Afeganistão será reduzido pela metade, de cerca de 5.000 para 2.500, anunciou o secretário de defesa em exercício, Christopher C. Miller, do Pentágono na terça-feira. Esse nível marcará o menor número de soldados americanos no terreno no conflito desde 2002.
Foi um movimento contra o qual o antecessor de Miller alertou em um memorando confidencial dias antes de ser demitido. O ex-secretário de defesa Mark T. Esper citou a violência em curso no Afeganistão e a apreensão sobre o enfraquecimento das negociações entre o governo afegão e o Taleban entre suas preocupações sobre uma retirada mais rápida.
Um oficial de defesa dos EUA, falando sob condição de anonimato devido à delicadeza da questão, disse que um pequeno número de militares dos EUA está no Campo Aéreo de Kandahar enquanto a retirada continua. Muitos deles estão preparando equipamentos para serem enviados para fora do país à medida que o prazo de retirada de 15 de janeiro se aproxima, disse ele.
O comando militar dos EUA no Afeganistão, conhecido como Apoio Resoluto, não comentou os ataques aéreos contra o Talibã em Helmand e Kandahar ou sobre a situação do Campo Aéreo de Kandahar.
O Campo Aéreo de Kandahar, que as autoridades afegãs dizem ter fornecido apoio aos ataques aéreos na semana passada, já foi a maior base da OTAN no Afeganistão, lar do que as tropas americanas chamam de “calçadão”, uma coleção de lojas, restaurantes e redes de fast-food dos EUA, como KFC e TGI Fridays.
Gul Ahmad Kamin, 34, um membro do parlamento de Kandahar, disse que as forças dos EUA estão fechando lentamente o campo de aviação há meses e que estavam a apenas uma semana de fechar a base quando combatentes do Taleban atacaram nas proximidades Lashkar Gah, capital da província de Helmand. Um alto funcionário afegão que falou sob condição de anonimato para discutir o assunto confirmou que as forças dos EUA fecharam partes da base.
Um funcionário afegão de uma empresa de segurança privada localizada perto de complexos norte-americanos na base disse que percebeu um movimento para fechar a base há cerca de um mês e meio, quando vários grandes contêineres foram entregues aos militares afegãos, balões de vigilância foram puxados e esvaziou, e as tropas americanas começaram a vender seus veículos civis a empreiteiros privados. Ele falou sob condição de anonimato porque seu empregador não o autorizou a falar com a mídia.
Durante as semanas da ofensiva do Taleban no sul do Afeganistão, os enormes aviões de carga continuaram suas viagens de e para o campo aéreo de Kandahar, disse ele.
Para as forças do governo afegão estacionadas em e ao redor de Kandahar, a presença de tropas americanas tem a ver tanto com simbolismo quanto com o suporte técnico que podem fornecer, disse Kamin.
“É tudo uma questão de moral”, disse ele. “Quando as forças dos EUA estão aumentando, o moral aumenta. Quando eles estão diminuindo, o moral sofre. ”
Em muitas partes do Afeganistão, conforme as tropas dos EUA diminuíam, a insegurança e os níveis mais altos de violência se seguiram. E embora o texto público Sobre o acordo EUA-Taleban não exigir uma redução da violência, as autoridades norte-americanas disseram que os ataques do Taleban a cidades sob controle do governo afegão “não são consistentes” com o acordo.
Abdul Nafi Pashtun, comandante da unidade paramilitar 04 do Afeganistão, disse que o ataque do Taleban a Arghandab é outra violação do acordo.
“O plano deles era entrar na cidade de Kandahar”, disse ele. Estabelecida principalmente para conduzir ataques noturnos e outras operações pequenas e direcionadas, a unidade de Pashtun foi mobilizada para lutar nas linhas de frente nos últimos sete meses, conforme os ataques do Taleban se intensificaram e as unidades regulares afegãs com menos apoio dos EUA se mostraram incapazes de proteger o território sob o governo ao controle.
Ele e seus comandos foram chamados para apoiar outras forças afegãs enquanto lutavam para retomar Arghandab no início deste mês. O distrito, considerado a porta de entrada para a cidade de Kandahar, fica na extremidade noroeste ao longo de uma das três estradas principais que ligam a cidade ao resto do Afeganistão.
Majahad, o comandante da polícia nacional em Arghandab, disse que cerca de 3.500 combatentes do Taleban lançaram o primeiro ataque em seu distrito e “tinham 500 motocicletas com eles”, disse ele, balançando a cabeça.
Em três décadas de serviço militar, disse ele, nunca viu um ataque do Taleban de tal magnitude. “Não há dúvida de que eles estão mais fortes e bem equipados agora”, disse ele. “E com esta notícia [of faster U.S. troop withdrawals], o Talibã obtém uma grande vantagem. ”
Fatima, uma viúva de 60 anos de Arghandab que, como muitos afegãos, tem um único nome, fugiu para a cidade de Kandahar há mais de duas semanas com três filhos pequenos.
“Havia balas por toda parte”, disse ela. “Esta guerra é a pior que já vi desde a época soviética.”
Saki Jana fugiu com sua família do distrito de Panjawai, a oeste de Kandahar, onde intensos confrontos com o Talibã estão ocorrendo. Ela também disse que o número de combatentes do Taleban foi muito maior neste ataque do que em ataques anteriores.
“Eles estavam em todo lugar, em todas as ruas. Eles só correram para se esconder quando você ouviu um helicóptero chegando ”, disse ela.
Sem o medo dos ataques aéreos e de drones dos EUA desde a assinatura do acordo de fevereiro, o Taleban pode mover mais facilmente caças e equipamentos pelo país, disse Majahad. E os militantes também podem se reunir abertamente em grupos maiores, como fizeram nos dias e semanas que antecederam as ofensivas em Helmand e Kandahar.
“Acho que nunca seremos capazes de voltar”, disse Fátima. Embora as forças do governo afegão tenham retomado a maior parte de seu distrito, ela disse que não acredita que eles não abandonarão seus postos na próxima vez que o Taleban lançar um ataque.
“Os americanos estão saindo, o Taleban está aumentando seus ataques e nós estamos presos no meio”, disse ela. “Este país está sendo destruído”.
Aziz Tassal em Kandahar e Dan Lamothe em Washington contribuíram para este relatório.
Copyright © The Washington Post. Todos os direitos Reservados!