A segunda-feira trouxe a flexibilização das restrições que estão em vigor na Inglaterra desde o início de janeiro para suprimir um aumento nas infecções ligadas a uma nova variante de vírus mais transmissível identificada pela primeira vez no sudeste do país.
Longas filas se formaram do lado de fora de algumas lojas, incluindo uma filial da Nike Town na movimentada Oxford Street de Londres, e pubs e restaurantes com espaço ao ar livre relataram uma enxurrada de reservas.
Helen Dickinson, presidente-executiva do British Retail Consortium, disse que as empresas que suportaram meses de fechamento forçado estão “empolgadas e desesperadas” para receber os clientes de volta.
Em um cabeleireiro em Birmingham, a cliente Amy Smith disse que estava emocionada por finalmente conseguir um corte.
“É ótimo estar aqui, já faz alguns meses que estou com esse pequeno topete estranho”, disse ela. “Vou a uma experiência de cervejaria ao ar livre mais tarde, então vai ser bom.”
Muitas pessoas planejavam refeições e bebidas ao ar livre, apesar do frio incomum que trouxe rajadas de neve na primavera para muitas áreas – incluindo, brevemente, Londres.
Emma McClarkin, presidente-executiva da British Beer & Pub Association, disse que a abertura de segunda-feira para o serviço ao ar livre foi “um pequeno passo em uma longa jornada de recuperação” para o “Great British pub”.
Em todo o país, os frequentadores de pubs pediam cerveja em pátios e cervejarias ao ar livre, apesar do clima frio.
“Absolutamente delicioso”, disse Pippa Ingram, ao saborear sua primeira bebida ao lado de um café da manhã quente no pub Royal Victoria Pavilion na cidade litorânea de Ramsgate, sudeste da Inglaterra. “Isso é ótimo,” ela disse apreciativamente.
Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte estão seguindo planos distintos, mas bastante semelhantes, para facilitar o bloqueio.
A Grã-Bretanha teve o pior surto de coronavírus da Europa, com mais de 127.000 mortes confirmadas.
Infecções, hospitalizações e mortes diminuíram graças ao bloqueio e a um programa de vacinação em massa que deu pelo menos uma dose a mais de 60% da população adulta.
A situação na Grã-Bretanha contrasta com a de muitos de seus vizinhos, incluindo a França, onde novos bloqueios foram introduzidos para combater o aumento de infecções e mortes.
Johnson e epidemiologistas pediram cautela, dizendo que muitas pessoas permanecem não vacinadas e relaxando as regras de distanciamento social ou permitindo férias no exterior neste verão pode trazer um novo aumento nas infecções.
Beber e jantar dentro de casa não serão permitidos na Inglaterra até 17 de maio, no mínimo, e teatros, cinemas, boates e a maioria dos outros locais permanecem fechados, enquanto a socialização em locais fechados é estritamente restrita e feriados estrangeiros permanecem proibidos.
O primeiro-ministro prometeu visitar um pub para tomar uma cerveja para marcar a ocasião, mas adiou a bebida comemorativa após a morte do príncipe Philip, marido da rainha Elizabeth II, na sexta-feira, aos 99 anos.
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