Os interlocutores chineses de Blinken responderam ao fogo. Com uma resposta inesperadamente longa – marcando cerca de 17 minutos – o chefe de relações exteriores do Partido Comunista Chinês, Yang Jiechi, criticou os Estados Unidos por sua história de invasões e “imperialismo”, apontando para a hipocrisia de Washington dando lições a outros sobre a ordem global. Ele também invocou o descontentamento doméstico dos Estados Unidos, incluindo a luta Black Lives Matter, como uma ilustração de como a América deveria colocar sua própria casa em ordem antes de se preocupar com os direitos humanos em outros lugares.
“Muito disso era para mostrar, de ambos os lados, com câmeras zumbindo. Todos os participantes estavam jogando para o seu público doméstico, incluindo o time de Biden. Mas não foi inteiramente uma atuação “, escreveu David Sanger do New York Times, acrescentando que se podiam ouvir os “ecos” dos “maus velhos tempos” da Guerra Fria, visto que ambos os lados viam no outro um adversário ideológico e geopolítico.
Durante uma visita ao Japão no início da semana passada, Blinken sugeriu que o governo Biden viu o desafio representado pela China em termos talvez mais matizados do que o confronto agressivo defendido por seu predecessor. “A relação com a China é muito complexa,” Blinken disse. “Tem aspectos adversários; tem aspectos competitivos; tem aspectos cooperativos. ”
Mas, até agora, o governo Biden quase não se desviou do roteiro escrito pelo governo Trump – e o impasse em Anchorage parecia um bom exemplo. “A diferença é que isso vai ao ar tão publicamente na abertura de uma reunião diplomática de dois dias”, disse Sheena Greitens, uma especialista em China da Universidade do Texas em Austin, para o Financial Times. “Parece ter sido importante para a equipe de Biden sinalizar as maneiras pelas quais há continuidade com a administração Trump, o que é … obviamente um pouco surpreendente.”
Em privado, as reuniões foram mais cordiais. De acordo com Hudson, “um alto funcionário da administração disse que, a portas fechadas, os dois lados ‘imediatamente começaram a trabalhar’ após a briga pública e se envolveram em discussões ‘substantivas, sérias e diretas'”.
Suas deliberações, porém, eram mais sobre duas potências estabelecendo os termos do confronto futuro, ao invés de cooperação. O governo Biden deixou claro que a percepção de Pequim sobre América em declínio inexorável está equivocada e que os Estados Unidos se vêem presos em intensa competição com a China – especialmente nos domínios do conflito cibernético e da inovação tecnológica – por muitos anos.
“Ambos os lados têm muitas preocupações”, observou um comunicado cauteloso da embaixada chinesa em Washington. “Algumas dúvidas podem ser dissipadas por meio do diálogo, enquanto alguns problemas antigos podem ser gerenciados por meio do diálogo.”
Alguns analistas pediram um alívio das tensões. “Um entendimento mais refinado e uma retórica menos maniqueísta ajudarão os Estados Unidos a fazer uma estratégia melhor – evitando a competição ao estilo da Guerra Fria, enquanto identificam onde concentrar nossos esforços para trabalhar com e contra o governo chinês”. escreveu Rachel Esplin Odell do Quincy Institute for Responsible Statecraft.
“O que é necessário são medidas imediatas de baixa renda para reverter a espiral descendente nas relações entre os dois países”. escreveu o veterano observador da China Ian Johnson, antes de descrever algumas dessas etapas: o renascimento dos programas Fulbright e do Corpo da Paz na China que foram encerrados pelo governo Trump, bem como o alívio da pressão sobre os Institutos Confúcio da China que operam nos campi dos EUA; a reversão da decisão dos Estados Unidos de expulsar dezenas de jornalistas chineses baseados nos Estados Unidos; a reabertura em ambos os lados de um punhado de consulados ordenados fechados nos últimos anos.
“Movimentos modestos podem parecer menos decisivos do que agir com firmeza”, acrescentou Johnson, “mas eles são o que, no final, torna a realpolitik real. ”
O quadro geral, porém, é definido por uma divisão crescente. Isso pode ser verdade mesmo em questões de política climática – a principal arena onde Washington e Pequim podem se sentir compelidos a cooperar. “A China não fará nada que não seja explicitamente do interesse do estado”, afirmou. escreveu a colunista do FT Rana Foroohar. “Isso deixa poucas áreas de interesse coincidente para os dois países. O maior deles é a mudança climática. Em um mundo ideal, as tecnologias americanas e europeias se combinariam com a produção chinesa de baixo custo e em larga escala para afastar o mundo dos combustíveis fósseis ”.
Mas esse mundo ideal não existe, acrescentou Foroohar, e dadas as preocupações existentes sobre o roubo de propriedade intelectual chinesa e suas práticas de trabalho duvidosas, a colaboração genuína de tecnologia verde pode ser um obstáculo.
O foco diplomático mais importante para o governo Biden não são seus negócios bilaterais com Pequim, mas suas novas aberturas para vizinhos regionais, bem como parceiros europeus. Funcionários do governo, incluindo Blinken e o secretário de Defesa Lloyd Austin, realizaram reuniões na semana passada em Seul, Tóquio e Nova Delhi – conversas nas quais o espectro da China se avultou. Enquanto Pequim anula as liberdades em Hong Kong, se afirma no Mar da China Meridional e volta sua mira para Taiwan, o governo Biden está construindo um conjunto mais aberto de alianças para se proteger contra a China.
O momento pode ser tenso, mas também é esclarecedor. “A reunião [in Alaska] teria sido um fracasso se tivesse resultado em declarações gerais de cooperação e minimização da concorrência, uma estratégia comum dos EUA quando as intenções da China não eram tão claras ”. escreveu Thomas Wright da Brookings Institution. “Ao se tornar real em Anchorage, ambos os lados deram o primeiro passo importante em direção a um relacionamento mais estável, reconhecendo o verdadeiro natureza de seu relacionamento. ”
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