A questão para Turgeon daqui para frente: Qual é a diferença entre o que Maryland é agora e o que ele quer que o Terps seja no futuro?
Porque isso, uma ruptura para um programa claramente em uma trajetória ascendente, não pode ser o produto acabado. Foi impressionante a noite de segunda-feira: Maryland tinha estourado seu elenco – curto e magro, com quase todos jogando fora de posição – e simplesmente não podia competir com o Alabama. Turgeon poderia dizer depois o quanto estava orgulhoso desta equipe por causa dos sacrifícios que os jogadores fizeram uns pelos outros, a resiliência que mostraram ao recuperar de um começo de 1-5 no jogo Big Ten, a disciplina de que precisavam para passar uma temporada inteira sem um teste positivo para covid-19, e cada peça é legítima e válida.
Mas também há a realidade que em uma década em College Park, as equipes de Turgeon alcançaram apenas um Sweet 16. Talvez o elenco talentoso do ano passado que compartilhou o título da temporada regular Big Ten teria sobrevivido se a pandemia não tivesse acabado com o torneio. Nunca saberemos.
A preocupação, porém, é que o padrão mudou. Houve um tempo em que os fãs de Maryland achavam frustrante que as equipes de Gary Williams não conseguissem avançar para uma final regional. Oh, por essa frustração agora.
Os 22 anos de Williams em sua alma mater – um período que começou com o programa em seu nadir, ainda se recuperando dos efeitos colaterais da morte de Len Bias e do desastre de três anos de Bob Wade – foram marcados por uma série de 11 aparições consecutivas na NCAA. Sim, eles incluíram o Final Fours consecutivo e o título da NCAA de 2002. Mas também houve sete Sweet 16s, o que importa, porque sobreviver ao primeiro fim de semana do torneio estende a diversão para todos.
As expectativas eram sufocantes e emocionantes, que é o que você deseja em um programa de faculdade – a sensação de que, se as coisas derem errado, a jornada continuará. Talvez, por volta da virada deste século, Maryland não estivesse no grupo de elite dos programas com Kentucky e Kansas, Duke e Carolina do Norte, UCLA e Indiana. Mas droga, se não parecia que os Terps estavam no próximo nível, respirando no pescoço daqueles sangues azuis, sem medo de ninguém, competindo com todos, o chip muito visível de Williams em seu ombro abraçado e personificado pela base de fãs também.
Aquele campeonato nacional não traz apenas as melhores lembranças, mas dá cor a tudo o que aconteceu desde então. Programas que ganham tudo são para sempre, de certa forma, amaldiçoados pelo fato de terem ganhado tudo. Considere NC State, um dos antigos rivais do ACC de Maryland. O Wolfpack ainda se deleita com o título nacional que David Thompson entregou em 1974, então o segundo trazido pelos filhos do coração de Jim Valvano em 1983. Se era possível então, por que não é possível agora? Enquanto isso, o Wolfpack atingiu apenas três Sweet 16s nos últimos 30 anos. É um ponto difícil para qualquer treinador abraçar o que aconteceu anteriormente e, ao mesmo tempo, saber como será difícil voltar a esse nível – enquanto de alguma forma satisfazer uma base de fãs que só quer sentir que o que já foi conquistado é uma possibilidade novamente.
Isso é Maryland agora. O título nacional de Williams foi o culminar, um subproduto da construção e construção, de bater na porta antes de finalmente chutar para dentro. Os Terps, agora, não se sentem como se estivessem no mesmo caminho. Sua aparição no Sweet 16 foi completa cinco anos atrás, e terminou em uma surra de Kansas que não parecia terrivelmente diferente da noite de segunda-feira – um programa em um nível diferente fazendo o que deveria fazer para um programa que aspira chegar lá.
Tudo isso importa porque este é um momento crítico no mandato de Turgeon’s College Park. Uma década depois, o programa é só dele. Ele é assinado apenas até 2022-23, o que significa que as opções são prorrogar seu contrato ou saber que outras escolas irão recrutar contra ele como um pato manco. Ele pode se orgulhar das crianças que treinou para o segundo turno, mas ao mesmo tempo tem que considerar isso – “deveria ser um ano de reconstrução”, disse ele na noite de segunda-feira – e entender que o padrão do próximo ano e além deve ser mais alto.
Isso não quer dizer como ele lidou com essa equipe, que tinha uma lista inegavelmente falha. Isso quer dizer que não há mais espaço para construir escalações erradas, a menos que o padrão tenha realmente mudado e haja satisfação anual em ter um recorde abaixo de 0,500 no jogo Big Ten e perder na segunda rodada da dança.
É da natureza humana, dado o estilo da derrota no final da temporada, não olhar para os programas que permanecem no torneio e fazer algumas comparações e contrastes. Nate Oats, o treinador do Alabama, está apenas em seu segundo ano em Tuscaloosa. Quando Turgeon foi contratado para substituir Williams, Oats era treinador de uma escola secundária em Detroit. Uma década depois, Oats tem o Crimson Tide em ascensão. O orçamento do Alabama e a generosidade de seus promotores superam os de Maryland? Certo. Mas uma escola tem uma história de aros muito mais profunda, então é difícil não perguntar: “Por que não nós?”
Também existe a realidade de que a chave parece anualmente cheia de jogadores de DC e seus subúrbios imediatos que não estão usando as cores de Maryland. Kris Jenkins drenou o chute que rendeu ao Villanova o título nacional de 2016, equipe da qual Josh Hart foi o artilheiro. Eles foram para Gonzaga e Sidwell Friends, respectivamente. Luka Garza (Maret) foi o jogador nacional de consenso do ano – para Iowa. Hunter Dickinson (DeMatha) foi o grande calouro do ano – para Michigan.
Os arrependimentos de recrutamento são preocupantes e complicados. Cada um vem com sua própria história – os Terps tiraram Bruno Fernando da classe de Garza e o escolheram para a NBA em dois anos. Maryland também se saiu bem no recrutamento de Baltimore, com mais dois jogadores de Charm City chegando a College Park neste outono. Analisar essas coisas é melhor feito durante horas e cervejas. É tudo matizado.
O que não tem nuances: uma temporada que termina com uma derrota na qual tudo o que o programa perdedor pode fazer é tirar o chapéu e aplaudir um programa vencedor que está atualmente em outro nível. O programa que recebe aquele sinal de respeito, desferindo um golpe esmagador, deve pelo menos às vezes ser Maryland. Não todo ano. Mas ocasionalmente. Por mais de 15 anos, não foi esse o caso. Se o padrão caiu, é hora de ser restaurado.
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