Loyola Chicago, aquela equipe da escola menor de Illinois e da chamada conferência menor, desprogramou Illinois, 71-58, com um desempenho que parecia 0 por cento com a emoção de um azarão e 100 por cento com o know-how de um colosso. Isso deu aos Ramblers uma vitória que poderia surgir em uma conversa uma ou duas vezes ao longo do Lago Michigan ao longo do próximo século ou assim.
Para aliviar o horror do vento soprando no referido lago, eles podem contar como este jogo de segunda rodada na arena do Indiana Pacers terminou com o placar decisivo e os segundos passando e os fãs espalhados pela pandemia em marrom e cantando ouro: “LUC! LUC! ” A equipe deles não lhes causou nem um pingo de ansiedade, avançando cedo e ficando sempre à frente, liderando 33-19 no início e nunca menos de 39-33 depois, deixando o irmão mais rico do interior parecendo algo diferente de si mesmo, ocasionalmente confuso e completamente desarmado.
“Nós apenas seguimos o plano de jogo, na verdade”, disse Cameron Krutwig, um co-líder sênior com uma linha de estatísticas brilhante. “Ninguém estava fazendo nada fora de seu corpo, fora de sua mente.”
O técnico Brad Underwood, de Illinois, cujo programa tinha sonhos legítimos de coisas muito maiores, disse: “Nos primeiros 10 minutos de jogo, eles nos colocaram em nossos calcanhares e nunca nos recuperamos realmente. Fizemos alongamentos. Mas eles apenas nos balançaram. ”
O técnico Porter Moser de Loyola Chicago disse: “Os caras acreditaram”, enfatizando um “respeito confiante” por Illinois e dizendo: “É incrível o que acontece quando você tem um grupo de caras que acreditam”.
Dada a aparência de sua maestria e a maestria de Moser desenhando sua maestria, é difícil imaginar como eles não poderiam ter acreditado.
Afinal, aqueles sábios Krutwig e Lucas Williamson jogaram no burburinho de uma Final Four, em 2018, e eles e seus companheiros sabiam o suficiente para apresentar a Illinois um quebra-cabeça defensivo que não poderia resolver, pois sua temporada terminou em 24-7. Krutwig, o fardo de versatilidade de 1,83 m de altura do subúrbio de Algonquin, no noroeste de Chicago, passou o dia atacando com louvável Kofi Cockburn de 2,10 m e 85 quilos – “Ele é como uma parede de tijolos”, disse Krutwig – e acumulando algumas estatísticas atraentes.
Veja-os, ame-os: 19 pontos, 12 rebotes, cinco assistências e quatro roubos de bola. Ele usou o que Moser chama de “motor mental” que o mantém perpetuamente “à frente da jogada”. Ele teve a ajuda de satélites inteligentes ao seu redor, como Williamson e uma impressionante Marquesa Kennedy, cada um com 14 pontos, e todos irão juntos para um lugar onde Krutwig esteve: o Sweet 16, em frente ao Estado do Oregon na Região Centro-Oeste.
“Cara, Marquise Kennedy, outro cara de Chicago, ele estava tão grande esta noite”, disse Moser, logo acrescentando: “Tínhamos contribuições em todo o mapa”.
Claramente subestimado no 8º lugar, Loyola Chicago (26-4) habilmente assumiu uma vantagem de 33-19 faltando apenas 76 segundos para o intervalo, a folha de estatísticas preenchida com os tipos de números que podem sugerir uma agitação por causa de uma reputação menor ( e semeadura): sete roubos de bola para um, quatro turnovers para nove, 11 assistências para sete.
Ainda assim, tudo parecia mais a precisão de um titã do que a inspiração de um azarão.
A defesa do Loyola Chicago, que matou a alegria durante toda a temporada com uma taxa de 55,7 pontos por jogo entre os melhores do país, incomodou os Illini a um claro desconforto que gritou que seus 81,3 pontos por jogo não aconteceriam neste dia. Eles colocaram o astro de Chicago Ayo Dosunmu em uma beleza extremamente limitada, de modo que sua inteligência no basquete de alto nível acertou em apenas dez arremessos, quatro dos quais ele fez para nove pontos com seis viradas. Eles encheram Cockburn de muita companhia para desfrutar, às vezes enviando um terceiro adversário ao poste para tirar a bola de um gigante distraído, de modo que seus 21 pontos e nove rebotes pareciam uma conquista e uma reflexão tardia. E os Ramblers deram mais uma dica de que o treinador que os levou para a Final Four de 2018, Moser, sabe melhor do que ninguém como enviar um ataque adversário em espiral em direção a uma festa de piedade.
“Eles tornaram muito difícil para nós administrar as coisas”, disse Underwood.
Krutwig disse sem ressentimento: “Acho que as pessoas meio que esqueceram ou algo assim, mas fomos a defesa número um do país este ano. Eu acho que as pessoas meio que atribuíram isso a ser um meio-grande ou algo assim. ”
Underwood acrescentou: “Eles fizeram um trabalho muito bom na cobertura do telão”.
Às vezes, a ofensa Illini parecia confusa sobre como proceder. Durante todo o jogo, os campeões do torneio da conferência principal da temporada tentaram a cansativa arte de perseguir, submetendo sua própria multidão dispersa a novos nós no estômago. Quando o placar chegou a 59-46 na marca de cinco minutos, logo depois de um belo drive de Williamson e uma jogada de três pontos e pouco antes de um beco sem saída de Keith Clemons ter uma finalização bacana e tap-in de Krutwig, a coisa toda parecia inconfundivelmente resolvido.
Posteriormente, os Ramblers deixaram a pista, mas então voltaram com a instrução de Moser – “Vá lá e divirta-se!” – e eles exultaram e exultaram por um bom tempo. Uma joia de equipe se foi, e mais uma vez não eram os Ramblers.
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