Biden chamou Harris de “a pessoa mais qualificada” para liderar o diálogo dos Estados Unidos com o México e os países da América Central “que vão precisar de ajuda para conter o movimento de tantas pessoas”.
“Não é seu trabalho de responsabilidade total, mas ela está liderando os esforços porque eu acho que a melhor coisa a fazer é colocar alguém que, quando ele ou ela fala, eles não precisam se preocupar, é lá que o presidente está ”, Disse Biden. “Quando ela fala, ela fala por mim.”
A decisão coloca Harris no comando de um dos problemas mais difíceis enfrentados pelo governo Biden, envolvendo uma questão que incomodou as últimas presidências. Harris até agora não tinha um portfólio específico, embora Biden tenha dito que queria colocá-la no comando de questões urgentes à medida que surgissem, um papel que desempenhou para o ex-presidente Barack Obama.
Harris é amplamente vista como uma possível sucessora de Biden, e sua nova atribuição lhe dá a oportunidade de construir suas credenciais de política externa, fortalecer seus laços com a comunidade latina e resolver um problema de alto perfil. Mas o potencial para o fracasso também é claro, e um tropeço pode prejudicar suas ambições presidenciais.
Comparecendo com Biden na quarta-feira, Harris ecoou as advertências cada vez mais duras de Biden aos imigrantes em potencial e prometeu enfrentar as condições econômicas e sociais subjacentes que estão levando as pessoas a fugir de seus países de origem.
“Embora estejamos certos de que as pessoas não devem ir para a fronteira agora, também entendemos que faremos cumprir a lei e que também – porque podemos mascar chiclete e andar ao mesmo tempo – devemos abordar as causas profundas que levam as pessoas a faça a caminhada ”, disse Harris.
O equilíbrio não será fácil. Ativistas de direitos humanos expressaram preocupações sobre o tratamento de migrantes na fronteira e o alojamento fornecido para crianças. Se essas preocupações não diminuírem, Harris pode enfrentar uma reação de uma base democrata que já está frustrada com Biden nas questões de imigração.
De forma mais ampla, não há garantia de que as conversas de Harris com os líderes do México, El Salvador, Guatemala e Honduras produzirão resultados.
Para Biden, que supervisionou questões de imigração semelhantes para Obama, a decisão cria efetivamente um ponto de referência para lidar com o fluxo de migrantes, potencialmente tirando um pouco da pressão dele enquanto ele aborda outras prioridades, como a pandemia do coronavírus e a economia. Mas isso sugere que a Casa Branca vê o aumento da fronteira como um problema maior do que às vezes transmite.
Como disse um alto funcionário da administração: “A partir de hoje, as nações do Triângulo Norte e o México saberão que há um alto funcionário dedicado a esse esforço”.
O oficial falou sob condição de anonimato para prever o movimento antes que Biden o anuncie.
Harris terá dois objetivos gerais em sua nova função, de acordo com altos funcionários da administração: Ela trabalhará para conter o fluxo de migrantes e buscará estabelecer uma parceria estratégica com o México, El Salvador, Guatemala e Honduras. Os últimos três são freqüentemente chamados de países do Triângulo Setentrional.
Republicanos como o governador do Arizona, Doug Ducey, não perderam tempo questionando as qualificações de Harris para a tarefa e destacando algumas das posições liberais que ela assumiu quando concorreu à presidência. “Em nenhum momento de sua carreira ela deu qualquer indicação de que considera a fronteira um problema ou uma ameaça séria”, disse Ducey.
Mas na quarta-feira, grande parte da atenção estava voltada para as lutas do governo Biden para abrigar e processar rapidamente crianças migrantes desacompanhadas que chegam à fronteira, bem como as queixas de que o governo não está sendo transparente sobre a situação da fronteira.
A delegação incluiu Julissa Reynoso, que serve como chefe de gabinete da primeira-dama Jill Biden; Angela Ramirez, contato legislativo de Biden com a Câmara dos Estados Unidos; Cindy Huang, diretora do Escritório de Reassentamento de Refugiados do HHS; e Tyler Moran, um importante consultor de imigração de Biden.
O grupo também incluiu vários membros do Congresso. Entre eles estava o deputado Henry Cuellar (D-Tex.), Que tem criticado abertamente o governo e pediu às autoridades que consultem as autoridades locais como ele com mais frequência.
Na segunda-feira, Cuellar divulgou fotos que recebeu de dentro de uma tenda temporária na fronteira em Donna, Texas, que estava operando bem além da capacidade. As fotos mostraram crianças colocadas em áreas lotadas, divididas por divisórias transparentes, algumas delas amontoadas sob cobertores de alumínio em camas modestas.
A delegação da Casa Branca não visitou as instalações, que são administradas pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, uma agência de aplicação da lei. A instalação em Carrizo Springs é administrada pelo HHS. Alguns legisladores democratas que foram convidados a se juntar à delegação recusaram o convite do governo, de acordo com pessoas familiarizadas com o planejamento.
O secretário de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse que o governo está aberto para permitindo repórteres em outras instalações também. “Este é apenas o primeiro passo em um processo de maior acesso à mídia”, disse ela.
O deputado Filemon Vela (D-Tex.) – que, como Cuellar, representa um distrito que toca a fronteira – pediu à Casa Branca que reconsiderasse sua decisão de permitir que todas as crianças desacompanhadas entrassem nos Estados Unidos.
“Uma abordagem lógica para essa situação seria devolver os adolescentes mais velhos ao seu país de origem e fornecer fundos para um esforço supervisionado pelas Nações Unidas para cuidar adequadamente desses adolescentes após seu retorno”, disse Vela em um comunicado.
“Então, uma vez que a pandemia esteja sob controle, você pode colocar o programa de volta em fases para que haja alguma aparência de controle sobre o processo”, acrescentou.
Existem mais de 16.000 crianças migrantes desacompanhadas sob custódia do HHS e CBP, quase o dobro do recorde anterior, de acordo com os últimos dados divulgados pelo governo. Sob pressão para serem mais transparentes, as autoridades forneceram novos dados na quarta-feira.
Mais locais que abrigam crianças migrantes poderão em breve abrir em San Antonio e um local perto de El Paso. Em San Antonio, as autoridades do condado de Bexar estão em negociações com o governo federal para abrigar crianças migrantes no Freeman Coliseum.
“O que está acontecendo na fronteira, como vimos antes, é apenas uma incrível tragédia humana”, disse o prefeito de San Antonio, Ron Nirenberg. “Então, minha esperança é que o que acontece daqui para frente seja tratado com a maior compaixão e cuidado.”
A visita da delegação da Casa Branca na quarta-feira ocorreu antes de uma viagem planejada para as instalações de Carrizo Springs pelos democratas da Câmara na sexta-feira. Os senadores republicanos John Cornyn e Ted Cruz, que representam o Texas, estão liderando uma delegação do Senado à fronteira esta semana.
Silvia Foster-Frau e Ashley Parker contribuíram para este relatório.
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