A Federal Emergency Management Agency já reembolsou os custos do enterro antes, mas nunca ofereceu um pagamento tão grande para tantas pessoas. Em 2017, por exemplo, a FEMA pagou US $ 2,6 milhões a 976 pessoas pelos custos do funeral das vítimas de três furacões – uma média de US $ 2.664 por solicitante.
Mas o imenso número de mortos do novo coronavírus significa que um programa de assistência ao enterro de uma escala sem precedentes está agora sendo montado. Mais de 557.000 americanos morreram de covid-19, a doença causada pelo novo coronavírus.
Como o número de pessoas que serão elegíveis não é conhecido, nem o custo final do programa – mas facilmente será de vários bilhões de dólares. A FEMA está montando uma linha direta gratuita dedicada – 1-844-684-6333 – e uma central de atendimento para responder a perguntas sobre o programa e receber inscrições a partir de segunda-feira, 12 de abril.
“Embora não possamos mudar o que aconteceu, afirmamos nosso compromisso de ajudar com as despesas de funeral e sepultamento que muitas famílias não previram”, disse o administrador interino da FEMA, Bob Fenton, em um comunicado.
O líder da maioria no Senado, Charles E. Schumer, e o deputado Alexandria Ocasio-Cortez, ambos democratas de Nova York, têm pressionado para ajudar as famílias a pagar pelos enterros desde a primavera passada, quando o covid-19 estava devastando seu estado e necrotérios móveis eram necessários para lidar com o aumento. de mortes.
“Não poder oferecer um funeral e sepultamento decentes para alguém que é próximo e querido de você é ultrajante”, disse Schumer na época. Ele disse que as pessoas estavam perdendo o emprego e sem dinheiro para comer, ao mesmo tempo que precisavam pagar pelo funeral de entes queridos.
Ocasio-Cortez disse que a pandemia que afetou desproporcionalmente latinos e negros americanos estava “dizimando uma comunidade já vulnerável. . . . O mínimo que podemos fazer é ajudar essas famílias a enterrar seus entes queridos. É a medida básica e central da dignidade humana. ”
O auxílio funeral foi retido durante o pior da crise no ano passado, até que o então presidente Donald Trump assinou um ambicioso projeto de estímulo de quase US $ 1 trilhão nas últimas semanas de seu governo. Os detalhes nunca foram esclarecidos, mas o benefício máximo discutido na época era de US $ 7.000 e o programa de assistência funeral seria limitado a US $ 2 bilhões.
Depois que o presidente Biden assumiu o cargo e assinou o Plano de Resgate Americano de US $ 1,9 trilhão no mês passado, o programa foi expandido. O auxílio funeral – mesmo que dobre dos US $ 2 bilhões na medida assinada por Trump – ainda é uma pequena fração do cobiçado projeto de ajuda de US $ 1,9 trilhão, que foi contestado por quase todos os republicanos no Congresso.
Existem desafios significativos na administração de um programa desse tipo. Já, o Site da FEMA que descreve o programa de assistência funeral está alertando as pessoas sobre possíveis golpes: “Alerta de fraude: recebemos relatos de golpistas que alcançaram pessoas que se ofereceram para registrá-los para assistência funeral. A FEMA não enviou nenhuma dessas notificações e não contatamos as pessoas antes de elas se registrarem para obter assistência. ”
De acordo com a FEMA, os candidatos devem ser “um cidadão americano, não cidadão ou estrangeiro qualificado” que pagou as despesas do funeral depois de 20 de janeiro de 2020. Além disso, o candidato deve apresentar uma certidão de óbito que declare que a morte ocorreu nos Estados Unidos Estados e “pode ter sido causado por ou provavelmente o resultado de COVID-19.”
Se qualquer outra assistência já foi recebida – de dinheiro disponível para veteranos, ou seguro de sepultamento, ou algum outro programa – a ajuda “será reduzida pelo valor de outra assistência que o requerente recebeu para as mesmas despesas”.
Durante a pandemia, algumas pessoas iniciaram contas online de arrecadação de fundos GoFundMe pedindo ajuda a estranhos para pagar funerais. Governos locais, organizações sem fins lucrativos e igrejas têm ajudado as famílias a pagar as contas do funeral em muitas partes do país, e muitos receberão a ajuda do governo federal.
“É um programa bem intencionado que beneficiará a muitos”, disse Bryant Hightower, um diretor funerário da Geórgia que é porta-voz da National Funeral Directors Association.
Mas Hightower também disse que pensava que seria um programa difícil de administrar. Por exemplo, quando um solicitante apresenta uma conta de funeral que está carimbada como “paga”, ele não tem certeza de como os funcionários da FEMA saberiam se o seguro funeral foi usado para pagá-la.
Hightower disse que quando ele e outros diretores de funerárias ouviram pela primeira vez sobre um possível programa de assistência funeral, disseram a ele que o benefício máximo seria de cerca de US $ 7.000. “Achamos que poderia acabar sendo metade disso”, disse ele. “Francamente, ficamos realmente surpresos quando eles saíram com $ 9.000.”
A maior parte dos elegíveis já pagou as despesas e deve apresentar recibos e outra documentação do que foi pago por caixões ou urnas, cemitérios, lápides, funerais e outros custos detalhados pela FEMA.
David Harrington, economista do Kenyon College que estudou a indústria funerária, disse que o programa provavelmente acabaria dando mais dinheiro para famílias mais ricas do que para famílias mais pobres, pelo menos para funerais de janeiro de 2020 até agora. Aqueles com mais dinheiro provavelmente escolheram um caixão mais caro e uma lápide mais cara e têm recibos mostrando que gastaram $ 9.000 ou mais e, portanto, podem obter o benefício máximo. Mas as receitas de uma família de baixa renda que optou por um enterro simples renderão um cheque governamental menor.
Harrington disse que isso pode mudar depois que as pessoas souberem desse benefício. “Não há razão para obter uma cremação de US $ 1.500 se eles pagarem por um funeral de US $ 9.000”, disse ele.
Nas primeiras semanas da pandemia, muitas vítimas, especialmente aquelas em lares de idosos, foram suspeitas de morrer de covid-19, mas os testes foram limitados. Em muitos casos, médicos e enfermeiras sobrecarregados estavam mais preocupados em cuidar dos vivos do que em testar os mortos. Muitos atestados de óbito, portanto, não mencionavam covid-19.
Agora, para serem reembolsadas, muitas famílias podem precisar procurar médicos ou legistas para alterar os atestados de óbito.
“Isso vai causar alguns problemas”, disse Hightower. “Isso realmente vai cair para os médicos e seus níveis de conforto com a alteração dos atestados de óbito.”
Saeeda Dunston, diretora executiva da Elmcor Youth and Adult Activities na cidade de Nova York, disse que as pessoas foram forçadas a tomar decisões difíceis, escolhendo entre pagar os custos do funeral, pagar o aluguel ou comprar material escolar para seus filhos. Enterrar um ente querido significava cortar compras e até mesmo ficar na fila do banco de alimentos.
“As pessoas esgotaram todas as suas economias” ou se endividaram para cobrir os custos do funeral, disse Dunston. “Devemos tentar o nosso melhor para alcançar as pessoas que mais precisam, para que saibam que está disponível.”
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